Brennnessel

Die Pflanze

Die Große Brennnessel (Urtica dioica) ist eine mehrjährige Staude und wird bis zu anderthalb Meter hoch. Ihre Blätter sind herzförmig mit grob gesägtem Rand und stehen sich paarweise gegenüber.

Der Artname dioica bedeutet zweihäusig. Gemeint ist, dass männliche und weibliche Blüten nicht auf derselben Pflanze sitzen: Eine Brennnessel ist entweder die eine oder die andere.

Warum sie brennt

Auf Blättern und Stängel sitzen feine Brennhaare. Ihre Spitze besteht aus Kieselsäure und ist so spröde, dass sie bei der kleinsten Berührung abbricht. Zurück bleibt eine scharfe Kante, die wie eine winzige Kanüle in die Haut dringt.

Dabei wird der Inhalt des Haares abgegeben, eine Flüssigkeit, die unter anderem Ameisensäure und Histamin enthält. Das ist die Ursache für Brennen und Quaddeln.

Beim Trocknen, Erhitzen oder kräftigen Zerkleinern verlieren die Brennhaare diese Wirkung. Deshalb lässt sich die Pflanze problemlos als Tee, Gemüse oder Pulver verwenden.

Wo sie wächst

Die Brennnessel ist ein Stickstoffzeiger. Sie wächst dort, wo der Boden nährstoffreich ist, an Wegrändern, auf Brachflächen, an Komposthaufen und Waldrändern.

Genau das macht sie zu einer der häufigsten Pflanzen überhaupt. Geerntet werden die Blätter vor der Blüte, dann sind sie am zartesten.

Mehr als Unkraut

Für viele heimische Schmetterlinge ist die Brennnessel die wichtigste Futterpflanze. Die Raupen von Tagpfauenauge, Kleinem Fuchs und Admiral fressen ausschließlich oder überwiegend an ihr.

Aus den Fasern des Stängels wurde früher Stoff gewonnen, das sogenannte Nesseltuch. Noch im Ersten Weltkrieg wurden daraus Uniformen hergestellt, als Baumwolle knapp war.

Was verarbeitet wird

Für Pulver werden die Blätter getrocknet und fein vermahlen. Dabei bleibt das ganze Blatt erhalten, anders als bei einem Extrakt, bei dem nur einzelne Bestandteile herausgelöst werden.

Häufige Fragen

Was bedeutet der Name dioica?

Zweihäusig. Männliche und weibliche Blüten sitzen bei der Brennnessel auf verschiedenen Pflanzen.

Warum brennt getrocknete Brennnessel nicht mehr?

Weil die Brennhaare beim Trocknen und Zerkleinern zerstört werden. Dasselbe passiert beim Kochen.

Woran erkennt man eine Brennnessel?

An den gegenständigen, herzförmigen Blättern mit gesägtem Rand und an den feinen Brennhaaren auf Blatt und Stängel.