Ginseng

Die Pflanze

Ginseng (Panax ginseng) ist eine unscheinbare Staude, die kaum kniehoch wird. Sie gehört zu den Araliengewächsen und stammt aus den Bergwäldern Koreas, Nordostchinas und Ostsibiriens.

Oberirdisch ist wenig zu sehen: ein paar gefingerte Blätter, unauffällige Blüten, später leuchtend rote Beeren. Das Wertvolle sitzt unter der Erde.

Jahre bis zur Ernte

Ginseng wächst langsam. Frühestens nach drei Jahren lässt sich die Wurzel ernten, üblich sind jedoch vier bis sechs Jahre. Besonders alte Wurzeln sind entsprechend selten und teuer.

Weil die wilde Pflanze nur im Schatten lichter Wälder gedeiht, wird sie im Anbau unter Schattendächern kultiviert. Die Felder brauchen danach lange Ruhephasen, bevor dort erneut Ginseng wachsen kann.

Diese lange Kulturdauer ist der Grund, warum Ginseng zu den teureren Pflanzenrohstoffen gehört.

Woher der Name kommt

Ginseng geht auf das chinesische renshen zurück. Der erste Teil des Wortes steht für Mensch, und gemeint ist die Form der Wurzel: Ältere Wurzeln verzweigen sich so, dass sie an eine menschliche Gestalt mit Armen und Beinen erinnern.

Je ausgeprägter diese Form, desto höher war traditionell der Wert einer Wurzel.

Weißer und roter Ginseng

Beide stammen von derselben Pflanze, der Unterschied liegt in der Verarbeitung nach der Ernte.

Für weißen Ginseng wird die frische Wurzel geschält und getrocknet. Sie bleibt hell. Für roten Ginseng wird die ungeschälte Wurzel zunächst mit Wasserdampf behandelt und erst danach getrocknet.

Nicht jeder Ginseng ist Ginseng

Unter dem Namen Ginseng werden auch Pflanzen angeboten, die botanisch keine sind. Das bekannteste Beispiel ist der Sibirische Ginseng, auch Taigawurzel genannt. Er gehört zwar zur selben Pflanzenfamilie, aber zu einer anderen Gattung und enthält andere Inhaltsstoffe.

Echter Ginseng trägt im botanischen Namen immer Panax. Beim asiatischen Ginseng steht dahinter häufig noch C. A. Meyer, nach dem Botaniker, der die Art beschrieben hat.

Häufige Fragen

Wie lange wächst Ginseng bis zur Ernte?

Frühestens drei Jahre, üblich sind vier bis sechs.

Was ist der Unterschied zwischen weißem und rotem Ginseng?

Nur die Verarbeitung. Weißer Ginseng wird geschält und getrocknet, roter zuvor mit Wasserdampf behandelt.

Ist Sibirischer Ginseng echter Ginseng?

Nein. Er gehört zur selben Pflanzenfamilie, aber zu einer anderen Gattung. Echter Ginseng heißt botanisch Panax.

Welcher Teil der Pflanze wird verwendet?

Die Wurzel.